(Alcalá de Henares, 29 septiembre 1547 - Madrid, 23 abril 1616)
Príncipe de los Ingenios. Hijo de Rodrigo de Cervantes y Leonor de Cortinas. Se ignora donde hizo sus primeros estudios, dándose a conocer al escribir un epitafio para la muerte de Isabel de Valois esposa de Felipe II. Emprendió la carrera militar en 1569, en Italia, como paje del legado monseñor Acquaviva. El 7 de octubre de 1751. la escuadra cristiana atacó a la turca en el golfo de Lepanto, y Cervantes, que se hallaba a bordo de la nave «La Marquesa», luchó con gran valor y recibió una herida en el brazo izquierdo. Después de las campañas de África, la nave en la que viajaba de regreso a España fué atacada por los corsarios, cayendo prisionero junto con su hermano. Cinco años duró el cautiverio de Cervantes, que sufrió la desdicha con verdadero heroísmo, hasta que fué rescatado por los padres Trinitarios, por la cantidad de 500 escudos. En 1580, se halla nuevamente en Madrid, sin ninguna ocupación definida, aceptando una plaza de recaudador de impuestos. Casó con Catalina Salazar. mujer campesina. En 1603 se estableció en Valladolid, ciudad que abandona por un lance desafortunado. Dos años después salía a la luz su obra cumbre, «Don Quijote de la Mancha», que había de convertirle en un maestro de la literatura universal. La producción de Cervantes como escritor puede ser considerada en tres aspectos: dramático, poético y novelístico. En el primer género, escribió algunas obras realistas, como «Los Baños de Argel»; o trágicas, como «El Cerco de Numancia»; de indudable interés humano son sus <<«entremeses», que tienen como precedentes los «Pasos» de Lope de Rueda, el mejor de los cuales se considera es «El Retablo de las maravillas». Entre sus poemas. descuellan numerosas piezas líricas intercaladas en sus obras, y algunos sonetos. Pero fué en la novela donde el genio de Cervantes había de mostrarse en toda su pujanza. Después de su novela pastoril «La Galatea», y aparte de sus «Novelas Ejemplares», que son verdaderos cuadros de la sociedad de la época, su «Don Quijote>> constituye una fuente inagotable de matices literarios y conocimientos humanos, que ha sido traducida a todos los idiomas y se considera obra maestra de la literatura universal.
