(Mohrungen, 25 agosto 1744 - Weimar, 18 febrero 1803)
Pensador y literato alemán, cuyos escritos ejercieron gran influencia en el país. De origen humilde, se ocupó primeramente en trabajos manuales que fueron un obstáculo para su desarrollo intelectual, pero sus grandes dotes intelectuales que pronto se revelaron, le llevaron en 1764 a Riga, siendo colaborador de la escuela catedral, pasando luego a Lovaina, donde se le abrieron las puertas de los círculos más elevados, empezando ya a gozar de gran fama. Su brillante carrera literaria empezó con su escrito "Fragmentos sobre la nueva literatura alemana". Acompañó como predicador al príncipe heredero Pedro Federico Guillermo y después al Conde de Lippe. Con este motivo pasó un invierno en Estrasburgo, donde trabó amistad con Goethe, del que, andando el tiempo, había de ser consejero. Con su articulo «Osián y los cantos de los pueblos antiguos>> y otros posteriores, entró de lleno a formar parte de aquel movimiento literario que había de cristalizar en una poesía emanada de la vida. Aspiraba a una cátedra en Gotinga, cuando, por mediación de Goethe, fué nombrado para un alto cargo en Weimar. La intima relación de ambos escritores ejerció gran influencia en su desarrollo espiritual, con un activo intercambio de ideas. La figura de Herder se ha de considerar no sólo como poeta, sino como la de gran historiador de la civilización, filósofo, crítico fecundo y escritor de gran fondo. En su sepulcro de la iglesia municipal de Weimar, hay una inscripción que dice: «LUZ, AMOR, VIDA».
