(Viena, 13 mayo 1717 - 29 noviembre 1780)
Emperatriz de Alemania, reina de Hungría y Bohemia, hija de Carlos VI y de Isabel Cristina. En 1736 casó con Francisco, Duque de Lorena y Toscana, y en 1740, en virtud de la «pragmática sanción», sucedió a su padre. Gracias a la ayuda de su pueblo, pudo resistir a la cesión de Silesia a Federico II y a la Liga de varias naciones (Francia, España, Prusia, Baviera, etc.) que se le oponía, consagrando la paz por el Tratado de Aquisgrán, en 1748. Más tarde, por el de Hubertsburgo, puso fin a la guerra de los Siete Años (1756-63), pero hubo de ceder a Prusia la Silesia. Al finalizar su reinado, dejó la corona imperial a su hijo José II, que gobernó con ella, dedicando la paz al desarrollo de la industria, comercio e instrucción, y a la reforma del ejército. En 1757 instituyó la Orden Militar de María Teresa. Sus reformas fueron la base del Imperio austríaco. Fue una mujer de gran carácter y recia personalidad.
