(Cauchy-la-Tour, 24 abril 1856 - Port Joinville, 22 julio 1951)
Mariscal de Francia, que después de estudiar en Saint-Cyr, permaneció en la guarnición de Besançon desde 1881 a 1901. Fue profesor de Artillería en la Escuela Normal de Tiro de Châlons, y en la escuela de Estado Mayor recibió lecciones de Foch, con el que le unió una estrechísima amistad. Al estallar la primera Guerra mundial era coronel, y en la batalla del Marne fue ascendido a general de brigada; pero su máxima gloria la adquirió en la defensa de Verdún (1916) con cuya gesta salvó a Francia. Después mandó el grupo de los Ejércitos del Norte y del Nordeste, logrando restablecer la decaída disciplina de las tropas francesas, en 1917. Terminada la guerra - 1918- continuó prestando grandes servicios en Marruecos (1925-26); en la Academia Francesa; fue ministro de la Guerra, en 1934. En 1939 se le nombró embajador en Madrid, donde le sorprendió la segunda Guerra mundial. Ante el avance alemán por Francia, y tras la entrada en París se le designó para negociar el armisticio: 16 junio 1940. Abandonó España y marchó a su patria. Nombrado Jefe del Estado francés por la Asamblea nacional, trató de amortiguar los pesares de la ocupación alemana. Al finalizar la guerra, Pétain se escapó de Singmaringen, donde había sido llevado por los alemanes, a Suiza. Una vez liberada Francia, se presentó para ser juzgado. Fue procesado y sentenciado, en agosto de 1945, como «criminal de guerra», a muerte, cuya pena se le conmutó por la de prisión perpetua. Murió resignado y digno, a los noventa y cinco años de edad. En las dificilísimas circunstancias por que atravesó Francia la sirvió con decisión, lealtad y patriotismo, en todo momento.
