(La Haye, 31 mayo 1596 Estocolmo, 11 febrero 1650)
Nació en La Haye (Turena, Francia) de noble familia, recibió en el Colegio de Jesuítas de la Flèche de Anjon, las enseñanzas filosóficas tradicionales del escolasticismo aristotélico. Deseoso de ver mundo, se alistó en 1618 en el ejército del príncipe Mauricio de Nassau y en 1619 en el de Maximiliano de Baviera; siguieron diez años de viajes, pasando en 1626 a París, y en 1628 a Holanda. Allí permaneció hasta que en 1649 se trasladó a Suecia, invitado por la reina Cristina, donde murió al año de su llegada. La obra principal de Descartes es «Discurso del Método» (1637). Le preocupa el hallazgo del método que sea un camino para el descubrimiento y la invención. El método de Descartes consiste primero en dudar sistemáticamente de todo para sacar luego de la duda misma, la prueba racional de la realidad de su pensamiento y de su propia existencia Cogito, ergo sum («Pienso, luego existos>>. Escribió, además, las «Meditaciones metafísicas» y el «Tratado de las pasiones». La prosa de Descartes, la primera prosa filosófica en francés, es «Los Principios» (1644), y con ella contribuyó al éxito del pensamiento moderno, del cual se le considera el fundador: «Adquiere la posesión de la verdad y conocimiento de Dios y la existencia de un alma humana racional». También fue muy importante su labor científica. Las leyes de la reflexión y de la refracción de la luz son conocidas igualmente con el nombre de «leyes de Descartes».
