(Siglos XIII-XIV)
Personaje legendario de la independencia suiza. originario del cantón de Uri, que en unión de dos amigos se había propuesto libertar a su patria de los austríacos. Según la leyenda, imponía su autoridad con extremado rigor el gobernador austríaco de aquellos cantones. Hermann Gessler, pretendiendo, entre otras arbitrariedades, que los suizos se descubrieran ante el sombrero ducal, colocado en un asta clavada en la plaza de Altdorf. Indignado Tell. bajó de la montaña y se negó a someterse y a saludar. Detenido por el gobernador, éste le amenazó con la pena de muerte si no lograba derribar con una flecha una manzana colocada sobre la cabeza de su hijo menor. Hábil arquero, Guillermo salió victorioso de tan absurda prueba, a pesar de lo cual continuó siendo objeto de las persecuciones y la cólera del tirano, hasta que una flecha de Tell hirió a Gessler mortalmente, siendo ésta la señal de un levantamiento en masa y de una guerra contra Austria (1307). Existen varias versiones de la leyenda, que incurren en graves inverosimilitudes, por lo que debe ser aceptada con alguna reserva. Este personaje ha servido de tema a poetas y músicos, siendo inmortalizado en el drama de Schiller y en la ópera de Rossini.
