(Eisleben, Sajonia, 10 noviembre 1483 - 10 febrero 1546)
Fue el fundador del protestantismo. Hijo de un minero, estudio en Eisenach y Magdeburgo y en la Universidad de Erfurt, graduándose en Artes. En 1505 se doctoró en Filosofía, después, en el Convento de Eremitas Agustinos, tomó el hábito de San Agustin, donde tuvo graves dudas acerca de su vida espiritual, a pesar de las cuales se ordenó sacerdote el 2 de marzo de 1507. Explicó la Sagrada Escritura en la Universidad de Wittenberg y fue a Italia (1510-11) donde se debilitaron sus creencias. Regresó a Alemania y se doctoró en Teología, aumentaron sus inquietudes espirituales y sus especiales interpretaciones. En 1516 empezó a anunciar públicamente principios contrarios al dogma católico, y dió especiales interpretaciones a la «Epístola a los Romanos» de San Pablo, y a varios pasajes de San Agustin; combatió las indulgencias, la eficacia de los Sacramentos, el mérito de las buenas obras, y la existencia del libre albedrio. El 30 de octubre de 1517 expuso en las puertas de la iglesia del castillo de Wittenberg noventa y cinco tesis, exponiendo proposiciones heréticas sobre las indulgencias indulgencias y el poder de la Iglesia para concederlas sobre el purgatorio; la jerarquía eclesiástica y los abusos de ciertos clérigos. En 1518 negóse a retractarse, negó la jerarquía del Papado y la autoridad de los Concilios; en 1520 publicó un nuevo manifiesto revolucionario de carácter nacionalista: y una exposición teológica sistemática de sus doctrinas. Se le declaró herético y se le excomulgó, por la bula Excurge Domino. Lutero previó la condena, y luego se ratificó su conducta ante Carlos V la Dieta de Worms. Para evitar el fallo de éste, se refugió en el castillo de Wartburgo. Provocó la guerra civil entre los alemanes con su conducta y sus ideas, y alentó revueltas, como la de los caballeros y campesinos. En 1524-25, Lutero, para asegurarse, confió la estabilización de su Iglesia a los grandes príncipes, por la secularización de los bienes eclesiásticos y la obra de las «visitaciones». Impugnó, también, el celibato eclesiástico, y contrajo matrimonio con la monja exclaustrada Catalina de Bora. En 1525 publicó contra Erasmo el tratado De libero arbitrio. Atacó violentamente, y de un modo incesante, a los anabaptistas, y mantuvo relación con los grupos zuinglianos de Suiza. La actitud de Lutero fué un rudo golpe contra la unidad espiritual y cultural de Europa. Introdujo el particularismo religioso, la subjetivación de las creencias y del culto, y la fundación de Iglesias nacionales. Frente al universalismo representado por Roma y el Catolicismo, propugnó los anhelos nacionalistas germánicos; al traducir la Biblia al alemán creó la lengua alemana moderna. El protestantismo era favorable a las reacciones de tipo feudal y anticapitalista; favorable a la aristocracia gran propietaria, y adversa a los humildes y a los burgueses. Lutero facilitó y sembró las tendencias absolutistas. Murió amargado por enfermedades crónicas y por el espectáculo de la corrupción moral, consecuencia de la Reforma. Tuvo tres hijos y una hija.
