(Hayes, Devonshire, 1552 - Londres, 29 octubre 1618)
Político, navegante, diplomático y escritor inglés, favorito de la reina Isabel. Cursó estudios en Oxford, y residió después en París sirviendo en el ejército calvinista, iniciando sus viajes por los Paises Bajos, Irlanda y América. Contando con la protección real, llegó a poseer extensos dominios y a organizar escuadras con fines de conquista y exploración: Virginia, Orinoco, Amazonas y Guayana, haciendo mapas de la costa americana y señalando las desembocaduras de cincuenta y dos ríos. Fallecida Isabel I, con cuyo favor había contado siempre Raleigh, se agravó la situación política de éste, permaneciendo preso durante doce años en la Torre de Londres, por supuestas conspiraciones contra el rey Jacobo I. Durante su cautiverio, escribió «Historia del Mundo», que con su «Descubrimiento de Ia Guayana», constituyen su gloria literaria. Recobrada la libertad, emprendió la conquista de Eldorado, pero al desobedecer las órdenes del rey, que le impedía atacar a ninguna nación amiga, a su regreso fué condenado a la última pena y decapitado en 1618.
