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(1355 - 21 julio 1425)
Emperador bizantino, que sucedió a Juan V en 1391 y que dedicó toda su actividad e inteligencia a reconstruir el Imperio, que se hallaba muy desorganizado. El sultán de los turcos Bayaceto le arrebató Tesalónica y amenazó a Constantinopla, pero el emperador obtuvo una tregua de diez años, rota por los turcos poco después. Manuel Paleólogo pidió auxilio a los príncipes del Occidente, que organizaron una Cruzada, siendo derrotados en Nicópolis. El rey de Francia Carlos VI envió refuerzos que, por cansancio, se retiraron al cabo de un año. Emprendió entonces el emperador un viaje a Venecia, Francia e Inglaterra, pero no obtuvo auxilio eficaz. Vuelto a Oriente, derrotó a Bayaceto en Angora y por esta victoria fue liberado del tributo, aunque sólo temporalmente. Poseía elevadas dotes intelectuales y morales, y un carácter caballeresco y valeroso. Cultivó con acierto la literatura.
(Burdeos, 27 noviembre 1635 - Saint-Cyr, 15 abril 1719)
Esposa secreta de Luis XIV de Francia. Pasó en su infancia a la Martinica, y a la muerte de sus padres se convirtió al catolicismo, regresando en 1649 a París como dama de compañía. Casóse en 1652 con el poeta Scarron, y, al enviudar, en 1660, quedó reducida a la miseria, hasta que la Corte le señaló una pensión. En 1669 se encargó de la educación de los hijos que de la marquesa de Montespan tenía Luis XIV. Al reconocer el rey oficialmente a estos hijos y darles entrada en palacio, entró también su institutriz que despertó un extraordinario interés en el ánimo del monarca hasta suplantar a la Montespán. En 1674 compró la finca Maintenon, al oeste de Paris y desde 1680 tuvo relaciones con el rey hasta que, fallecida la reina, casáronse en secreto en 1685. Ejerció gran influencia en los asuntos de Estado, puso gran empeño en que el monarca cumpliese sus deberes religiosos, y gracias a ella la Corte de Luis XIV tuvo un freno en su libertinaje. Fue enemiga de los protestantes y Jansenistas, quienes procuraron difamarla. A la muerte del rey se retiró a Saint-Cyr. donde hab{ia fundado un instituto de educación para hijas de nobles arruinados, mostrando las grandes dotes educativas de que era poseedora y por las que había sido aceptada para la educación de los hijos del rey y de la marquesa de Montespan. La marquesa de Manteinon contribuyó personalmente a la revocación del Edicto de Nantes. Son famosas sus «Cartas y «Memorias».
(1430 - 3 mayo 1481)
Sultán otomano, que heredó el reino de su padre. Amurates, en 1451. Durante dos años preparó la toma de Constantinopla, a la que sitió con 250.000 hombres durante más de cincuenta días. El 29 de mayo de 1453 entraban sus huestes en Constantinopla, que durante tres días fue saqueada. En 1456 saqueó a Belgrado, pero tuvo que retirarse ante la defensa de Juan Hunyadi, caudillo de los húngaros. Desde 1459 a 1470 se apoderó de Grecia Central y de Servia, Lesbos, Valaqula y Negroponto. De 1470 a 1474 asoló Croacia, Eslavonia y Hungría: en 1479 Venecia, amenazada, hubo de cederle Escutari, pero en el mismo año fue derrotado por los húngaros. En 1480 sitió a Rodas, sin éxito. Fue uno de los conquistadores más activos de su raza y ensanchó prodigiosamente las fronteras de su Imperio. Construyó numerosos monumentos y mezquitas, fundó escuelas, y fue protector de las Artes y las Letras.
(La Meca, hacia 570 - Medina, 8 junio 632)
Fundador de la religión mahometana. De origen humilde, pasó sus primeros años en el pastoreo y acompañando caravanas, hasta que entró al servicio de una viuda rica cuyos negocios hizo prosperar y con la que se casó a los veinticinco años. Los quince años siguientes los pasó junto a La Meca retirado con su mujer en unas cuevas, donde supuso que había recibido una extraordinaria misión de Alà para enseñar a los fieles el camino de la felicidad. Como fue mal recibido por sus compatriotas, pasó a Medina en 622, fecha de la «Hégira» o huida, principio de la Era musulmana. Predicó la guerra santa y conquistó La Meca en 630. Su religión tiene muchos puntos de contacto con la judía y con la cristiana, pero propugna el gobierno absoluto, la esclavitud de la mujer, el desenfreno de las costumbres en el fuerte, el fatalismo como única filosofía y la guerra como principal fuente del derecho. Escribió el Corán. La clave de su éxito fue su gran fuerza de voluntad y haber dejado amplia libertad para las pasiones de sus fieles, para quienes Alá (en el Islam el dios único eterno) dispone de un paraíso, donde se colman los deseos y las concupiscencias.
