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(Escocia, hacia 1265 - Colonia, 8 noviembre 1308)
Filósofo de la Orden franciscana al que se conoce con el nombre de «Doctor Sutil». Siguió sus estudios en Oxford y París, siendo más tarde profesor de dichas Universidades. Su síntesis doctrinal es el germen de un nuevo interés por la Naturaleza y, de él, va a surgir, a través de los físicos franciscanos de los siglos XIV y XV, la ciencia natural moderna. Duns Scoto llega incluso a un mayor rigor en cuanto a las verdades tomistas, y los argumentos que Santo Tomás demuestra por la razón, él los inscribe también en el campo de la fe. Admite el voluntarismo y sostiene que la voluntad es la primera facultad del alma, afirmando, en cuanto a la Divinidad, que: «Más excelente que conocer a Dios es amarlo». Sus alumnos se cuentan por centenares.
(La Haye, 31 mayo 1596 Estocolmo, 11 febrero 1650)
Nació en La Haye (Turena, Francia) de noble familia, recibió en el Colegio de Jesuítas de la Flèche de Anjon, las enseñanzas filosóficas tradicionales del escolasticismo aristotélico. Deseoso de ver mundo, se alistó en 1618 en el ejército del príncipe Mauricio de Nassau y en 1619 en el de Maximiliano de Baviera; siguieron diez años de viajes, pasando en 1626 a París, y en 1628 a Holanda. Allí permaneció hasta que en 1649 se trasladó a Suecia, invitado por la reina Cristina, donde murió al año de su llegada. La obra principal de Descartes es «Discurso del Método» (1637). Le preocupa el hallazgo del método que sea un camino para el descubrimiento y la invención. El método de Descartes consiste primero en dudar sistemáticamente de todo para sacar luego de la duda misma, la prueba racional de la realidad de su pensamiento y de su propia existencia Cogito, ergo sum («Pienso, luego existos>>. Escribió, además, las «Meditaciones metafísicas» y el «Tratado de las pasiones». La prosa de Descartes, la primera prosa filosófica en francés, es «Los Principios» (1644), y con ella contribuyó al éxito del pensamiento moderno, del cual se le considera el fundador: «Adquiere la posesión de la verdad y conocimiento de Dios y la existencia de un alma humana racional». También fue muy importante su labor científica. Las leyes de la reflexión y de la refracción de la luz son conocidas igualmente con el nombre de «leyes de Descartes».
(Stillo, 5 septiembre 1568 París, 21 mayo 1639)
Humanista y filósofo italiano. A sus catorce años ingresó en la orden de los Dominicos. Fué un espíritu polemista y violento que atacó la filosofía aristotélica, siendo condenado por el Santo Oficio. El papa Urbano VIII le puso en libertad, refugiándose en Francia, en donde Richelieu le concedió una pensión. Aunque tuvo los defectos propios de su época, puede considerársele un precursor de la ciencia moderna, al romper con la rutina y convencionalismos filosóficos.
Durante el encarcelamiento, escribió: <<La filosofía racional>> y <<La ciudad del Sol>>, especie de utopía inspirada en la República de Platón. Escribió también una apología de Galileo.
(Noyon, 10 julio 1509 Ginebra, 27 mayo 1564)
Reformador protestante. Hijo de una familia burguesa, estudió en el Colegio de los Capetos y luego en París. Se licenció en Derecho en la Universidad de Orleans y estudió griego y hebreo, en Bourges, con un alemán luterano que le inició en la teología. Su padre, gerente de los asuntos del capítulo, murió excomulgado a causa de una discusión con los canónigos de Noyon. Adhiriéndose a la doctrina expuesta por Nicolás Cop, en el discurso ante el cuerpo profesoral de París (era la primera vez que se defendían las ideas luteranas desde los bancos de la Sorbona) tuvo Calvino que esconderse en Noyon y después exilarse a Basilea, donde terminó su obra <<La institución cristiana>>, en 1836 Calvino quiso rehacer la vida religiosa totalmente rompiendo con la tradición y las jerarquías eclesiásticas. Deseó convertirlo todo en una trayectoria social, política y cultural. Contra católicos, contra luteranos. Marcha luego a Ginebra, en donde fué profesor de Teología, pretendiendo reformar las costumbres y disciplinas eclesiásticas, con la oposición de consejo de la ciudad. Pasó después à Estrasburgo, casándose con una viuda anabaptista, hasta que, modificada la opinión pública en Ginebra. vuelve allà, reglamentando con ordenanzas la vida civil y religiosa, persiguiendo implacablemente a los que se oponían a su doctrina.
Esta supremacía la ejerció sin oposición y tiránicamente durante veinte años. Calvino hizo comenzar el proceso contra Miguel Servet (que había descubierto la circulación de la sangre) y ordenó su sentencia de muerte; también se cebó su odio contra Jacobo Garnet, que tras un juicio severísimo fue ejecutado el 26 de Julio de 1547. Calvino era un espíritu intolerante, altivo y orgulloso. Escribió un largo tratado sobre la necesidad de castigar a los heréticos, no sólo por penas canónicas sino por la cuchilla. Murió de una enfermedad horrible, maldiciendo su vida y sus escritos.
