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(Danzig, 14 mayo 1686 - Amsterdam, 16 agosto 1736)
Físico alemán, que residió en Inglaterra y Holanda casi toda su vida. Construyó y perfeccionó varios instrumentos de física, especialmente el barómetro y el termómetro. Desde 1716 empleó el mercurio como líquido termométrico, en lugar del alcohol, con lo cual estos instrumentos ganaron notablemente en precisión. La escala termométrica que lleva su nombre está aún en uso en Inglaterra y Estados Unidos en el punto de fusión del hielo marcó el 36º, el 96° era la temperatura del cuerpo humano, y el 212º es el de la ebullición del agua, siendo el 0° el de una temperatura muy baja conseguida con una mezcla de agua, hielo y sal y que había sido observada en Danzig en 1709. Inventó también el aerómetro, un nuevo barómetro y una máquina para desecar lagunas. En 1721 descubrió que el agua puede enfriarse muy por bajo de su punto de solidificación sin helarse. Publicó diferentes trabajos en la Philosophical Transactions y en Ostwalds Klass.
(Newington Butts, 22 septiembre 1791 - Hampton Court, 25 agosto 1867)
Físico y químico inglés. De origen modestísimo, en sus ratos libres del oficio de encuadernador que ejercía, estudió física y química consiguiendo llegar a ser profesor de la Royal Institution de Londres y de la Academia militar de Woolwich. Hizo estudios sobre las aleaciones del hierro, la licuefacción del ácido carbónico y del cloro, la obtención de los carburos de hidrógeno isómeros, la obtención del cristal óptico, la taumatropía y las placas vibratorias. En 1830 empezó sus investigaciones sobre la electricidad, descubriendo la inducción eléctrica y electromagnética y la extracorriente. En 1833 formuló la ley de su nombre sobre la acción electrolítica fija. También descubrió la Red que lleva su nombre y en sus conferencias en la Royal Society apuntó por primera vez la idea de que la luz, el calor y la electricidad son fenómenos de una sola fuerza de la naturaleza. Escribió numerosas obras y memorias.
(Roma, 29 septiembre 1905 - Chicago, 28 septiembre 1954)
Físico Italiano. Profesor de las Universidades de Florencia y Roma, publicó «Introducción a la Física Atómica». En 1938 obtuvo el Premio Nóbel de Física por sus estudios sobre radiactividad artificial. Se le llamó «el bisabuelo de la bomba atómica» porque con sus colaboradores bombardeó con neutrones sesenta elementos, logró la transformación de cuarenta, consiguió transmutar átomos del elemento 92, uranio, en átomos de un elemento 93, el neptunio, que no existe en la naturaleza, bombardeo que hizo con neutrones lentos. Fué muy optimista en cuanto a posibilidades en biología y medicina. Creó la pila atómica. Se trasladó a Estados Unidos para mejor estudiar el átomo. En 1954 fué premlado con 25.000 dólares por la Comisión de Energía Atómica norteamericana, por haber sido el primer sabio que realizó, el 2 de septiembre de 1942, la primera reacción en cadena divergente. Su esposa Laura relató su vida en «El átomo en la familia: mi vida con Enrique Fermi».
(Darvel, 6 agosto 1881 - Londres, 11 marzo 1955)
Médico inglés descubridor de la penicilina. Estudió en Londres en el Saint Mary's Hospital y fue discípulo del gran bacteriólogo Almroth Wright. Como médico ingresó en el Laboratorio Wright y en 1909 ganó la Medalla de Oro por sus trabajos sobre el acné y la terapéutica de la sífilis. Durante la guerra 1914-18 y prestando sus servicios como médico militar empezó la investigación sobre las infecciones que sobrevenían a los heridos. Desde 1918 a 1928 fué director adjunto del Departamento de inoculación del Saint Mary's Hospital y en este año fué nombrado profesor de Bacteriología de la Universidad de Londres. En septiembre de 1928 descubrió una sustancia producida por un hongo del género Pennicillium y que llamó «Penicilina». En julio de 1929 en el British Journal of Experimental Pathology dió cuenta de su descubrimiento. Desde esta fecha hasta 1943 que se dió al público estuvo dedicado a hacer a la nueva sustancia estable y apta para ser inyectada. En 1944 le fué otorgado el título de Sir. Comendador de la Orden francesa de la Legión de Honor. Medalla Moxon del Real Colegio de Médicos de Londres, y miembro de la Royal Society. Doctor honoris causa de la Universidad de Madrid, etc. En 1945 le fué concedido el Premio Nóbel que coronaba toda una vida dedicada a la investigación, a la ciencia y al bien de la humanidad, con gran tesón y absoluto desinterés.
