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(Murcia, 21 septiembre 1893 - Croydon, 9 diciembre 1936)
Ingeniero español. Estudió en Madrid y obtuvo los títulos de ingeniero de Caminos, de construcciones aeronáuticas, y de piloto de primera clase. En 1919 construyó, junto con Juan Vitórica, el primer trimotor del mundo, que se destruyó al descender. Este contratiempo le hizo concebir la idea del autogiro, que también fracaso, en su principio, por tener los rotores rígidos. En Cuatro Vientos (Madrid) en 1923, presentó un nuevo modelo con rotor independiente. Perfeccionado, lo presentó definitivamente en diciembre de 1924. Se interesaron por el nuevo aparato el Gobierno inglés y el francés: mas tarde también los de Italia, Alemania y Norteamérica. En Londres se formó la The Cierva Autogiro Co. y en Estados Unidos la The Autogiro Company, reservando la gloria de la patente para España El 18 de septiembre de 1929 atravesó con un autogiro el canal de la Mancha, y en 1934 hizo la travesía Inglaterra-España, aterrizando en Valencia, sobre el portaaviones «Dédalo». En 1937, Alemania fabricó el primer helicóptero, el Focke-Wulj. La Cierva fue presidente de la comisión española en el primer congreso de Seguridad Aérea, miembro del Consejo Superior de Aeronáutica. Murió en un accidente de aviación, viajando como pasajero.
(París, 27 enero 1701 - 4 febrero 1774)
Hombre de ciencia francés. Siendo militar, se distinguió en el sitio de Roses pero no tardó en dejar la carrera de las armas para entregarse a la ciencia. sobre todo a las matemáticas, física, historia natural y medicina. En 1731 marchó a Oriente y después al Perú para medir en el ecuador la longitud del arco de un grado de meridiano, en 1735. Como era un geómetra mediano se enemistó con Bourger por lo que regresó solo a París en 1744. Viajó por Italia e Inglaterra. Tenía espíritu curioso y era amigo de novedades, cualidades que puso al servicio de la ciencia. Fue miembro de las Academias Francesa, de Londres, Berlín y San Petersburgo. Escribió numerosas obras, entre las que destacan: «La distancia de los Trópicos» y «La figura de la Tierra».
(Turín, 25 enero 1736 - París, 10 abril 1813)
Geómetra francés. Profesor de la Escuela de Artillería de Turín y académico de Berlín, primer premio de la Academia de Ciencias de París por su teoría de la «libración de la Luna» y de los satélites de Júpiter. En 1764 fue presidente de la Academia de Berlín como sucesor de Euler, que había sido el primero en comprender su genio. En 1787 se trasladó a París, invitado por Luis XVI, que le concedió una pensión; durante la Revolución fue el presidente de la comisión encargada de establecer el sistema decimal, más tarde fue director de la Casa de la Moneda y profesor de la Escuela Politécnica. Obras: «Apéndices al álgebra de Euler» (1772), «Teoría de las funciones analíticas» (1798), «Lección sobre el cálculo de las funciones» (1806), etc. Sus descubrimientos matemáticos son: la «Serie de Lagrange», la «ecuación diferencial», las «ecuaciones del movimiento», la «fórmula de interpolación», los «multiplicadores» y el «Principio de Lagrange».
(Bazentín, 1 agosto 1744 - París, 18 diciembre 1829)
Naturalista francés. Sirvió como oficial durante la Guerra de los Siete Años, estudió Medicina en París, pero después se dedicó con preferencia a la botánica, ideando el método dicotómico para la determinación de las plantas y aplicándolo por primera vez en su obra «Flora francesa» (1778), obra que valió a su autor la entrada en la Academia de Ciencias de París. Como botánico del rey viajó por Holanda y Alemania para visitar jardines y museos botánicos con cuyo material redactó el «Diccionario de botánica» (1785). Entró en 1788 en el Jardín des Plantes como adjunto, pero por un decreto de la Convención tuvo que encargarse de la Cátedra de Zoología en su sección de invertebrados. A pesar de que ya rayaba en los cincuenta años de edad, de que se había especializado en el estudio de las plantas y de que algunos años más tarde padeció de ceguera después de una larga enfermedad de los ojos, escribió «Historia de los animales invertebrados>> y su «Filosofía zoológica» una de sus más célebres obras ya que en ella se expuso por vez primera la teoría de la evolución de las especies fundada en la adaptación al ambiente. Se le debe una importante clasificación zoológica en la que se esta- blece el grupo de los invertebrados. Fue un naturalista provisto de excepcionales dotes de observación de los caracteres y las formas. Escribió, además: «Historia Natural de los animales sin vértebras», «Investigaciones sobre la organización de los cuerpos vivos», «Memorias de Física y de Historia Natural», etcétera.
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