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(Mediados del siglo XV - 20 mayo 1500)
Navegante portugués. De origen desconocido, fué enviado por Juan II de Portugal a explorar la costa occidental de Africa. Arrastrado por violentas tempestades, pasó inadvertidamente el extremo meridional de Africa, de lo que se percató a su regreso, por lo que lo llamó «Cabo de las Tormentas>>; pero el monarca portugués, al enterarse de tan feliz suceso, le denominó «de Buena Esperanza». Tomó parte también en una expedición que zarpó directamente a la India al mando de Vasco de Gama, ocupando un lugar secundario en ella. Con su descubrimiento dejó expedito el camino de las Indias por Oriente, tan buscado por los portugueses a lo largo de todo el siglo xv y que dió a esta nación la supremacía marítima y comercial de los territorios que por él conquistó. Murió durante una expedición al mando de Álvarez Cabral, enviada para completar la empresa comenzada por Vasco de Gama.
(Siglo XI a. de J.C. 960)
Era hijo de Jesé, de la tribu de Judá. Durante su niñez y parte de su juventud estuvo ocupado en guardar los rebaños de su padre. Por orden del Señor, Samuel fué secretamente a Belén, y allí ungió por rey a David. Sin más armas que su honda y el cayado de pastor, David fué el único que se atrevió a luchar contra el gigante filisteo Goliat, venciéndolo. Saúl envidió su triunfo e intentó quitar la vida a David, por lo que éste tuvo que huir de la corte. Después de la muerte de Saúl en manos de los filisteos, David fué reconocido por rey de todas las tribus y con sus victorias dílató los confines del reino de Israel hasta las orillas del Éufrates, al norte, y del golfo Elanítico, al sur. Hizo a Jerusalén capital de Israel y trasladó el Arca de la Alianza a su propio palacio. Se casó con Betsabé tras haber hecho matar al esposo de ésta. El profeta Natán le echó en cara su delito y David hizo penitencia; fruto de ella fueron «Los Salmos», composiciones de carácter lírico religioso, aptas para ser acompañadas de instrumentos de cuerda, que son un maravilloso y fulgurante diálogo del Hombre con la Divinidad.
(558? a. de J.C. 486)
Rey de Persia, hijo de Histapes y sucesor de Cambises. Conquistó y destruyó Babilonia. Dividió su reino en veinte satrapías para facilitar la percepción de los tributos. Las satrapías eran administradas por sátrapas (gobernadores). Emprendió una expedición contra los escitas de Europa con un ejército de 700.000 hombres. Comenzó las guerras contra los griegos, que se llaman médicas, del nombre de los medos o persas. Para vengarse del apoyo que los atenienses habían dado a los jonios, envió dos expediciones contra ellos. La segunda, en que iba Hipias, el hijo de Pisístrato, fué derrotada en Maratón por Milcíades. a quien los atenienses habían confiado el mando.
(Medellin, 1485-Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 2 septiembre 1547)
Conquistador de Nueva España, hoy Méjico. De noble familia, empezó sus estudios en la Universidad de Salamanca y quiso alistarse en las campañas del Gran Capitán, en Italia. No pudo llevar a cabo su proyecto por causa de una enfermedad y partió, en 1504, a Santo Domingo, donde ayudó a Ovando y siguió a Velázquez en la conquista de Cuba, en 1511. Casóse con Catalina Suárez Pacheco y fué nombrado alcalde de Santiago. Después del descubrimiento de Méjico por Grijalva fué encargado por el mismo Velázquez para la conquista de este país, aunque después se arrepintió y quiso retenerle. Partió a pesar de la oposición de Velázquez, el 18 de febrero de 1519, desembarcando en la isla de Cozumel. Sometió a los indios de Tabasco, que le ofrecieron veinte hermosas jóvenes, entre ellas la inteligente Marina, que tan útil había de serle más adelante. Fundó el puerto de Veracruz, quemó audazmente sus naves para impedir el regreso de sus tropas, venció a los valerosos tlaxaltecas y entró en la capital donde reinaba el emperador Moctezuma, a quien obligó a declararse vasallo de Carlos V. Luego tuvo que marchar a combatir contra las tropas que Velázquez había enviado, y a su regreso y a causa de la muerte de Moctezuma tuvo lugar la desgraciada «Noche Triste» al levantarse en armas los indígenas, de la que se repuso en la batalla de Otumba el 7 de julio de 1520. Con el final del cerco de Tenochtitlán (13 de agosto de 1521) quedó sometido todo el Imperio, que Cortés reorganizó magníficamente, demostrando sus cualidades de gobernante justo y previsor. Carlos V le nombró, el 15 de octubre de 1522, gobernador y capitán general de los territorios que había conquistado. Organizó, después, los descubrimientos y expediciones en América Central. En 1528 emprendió viaje a España donde fué muy bien acogido por Carlos V, que le nombró Almirante del Mar, del Sur y Marqués de Oaxaca, con cuantiosas rentas (1529). Por el contrario, los cortesanos le dispensaron mal recibimiento. Volvió a Nueva España (1530) donde sufragó varias expediciones, y descubrió California. Diez años después regresó, amargado, a España, donde llevó una existencia retirada y casi olvidado de todos.
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