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(1355 - 21 julio 1425)
Emperador bizantino, que sucedió a Juan V en 1391 y que dedicó toda su actividad e inteligencia a reconstruir el Imperio, que se hallaba muy desorganizado. El sultán de los turcos Bayaceto le arrebató Tesalónica y amenazó a Constantinopla, pero el emperador obtuvo una tregua de diez años, rota por los turcos poco después. Manuel Paleólogo pidió auxilio a los príncipes del Occidente, que organizaron una Cruzada, siendo derrotados en Nicópolis. El rey de Francia Carlos VI envió refuerzos que, por cansancio, se retiraron al cabo de un año. Emprendió entonces el emperador un viaje a Venecia, Francia e Inglaterra, pero no obtuvo auxilio eficaz. Vuelto a Oriente, derrotó a Bayaceto en Angora y por esta victoria fue liberado del tributo, aunque sólo temporalmente. Poseía elevadas dotes intelectuales y morales, y un carácter caballeresco y valeroso. Cultivó con acierto la literatura.
(Roma, 26 abril 121 - 17 marzo 180)
Emperador y filósofo romano, pariente de Adriano y de Antonino Pío, a quien sucedió y de quien era yerno. Estudió desde joven la filosofía estoica, pero a pesar de su amor a la justicia, carácter afable e infatigable celo con que cumplió siempre sus deberes, su reinado no fue muy feliz debido a las inundaciones, incendios y terremotos que afligieron al Imperio. Restableció la disciplina en el ejército, venció a los bárbaros en el Danubio, que amenazaban Italia, suavizó las leyes penales, mejoró la situación de los esclavos y reformó la administración pública. Ordenó la cuarta persecución contra los cristianos. Murió en el Danubio a consecuencia de la peste.
(Bruselas, 10 enero 1480 - Malinas, 1.º diciembre 1530)
Gobernadora de los Países Bajos, hija de Maximiliano y de María de Borgoña y nieta de Carios el Temerario. Como prometida del futuro Carlos VIII de Francia fue conducida a este país, pero, por casamiento de aquél, Margarita se casó en 1497 con Juan, infante de España, del que enviudó poco después (1500), contrayendo matrimonio en segundas nupcias con el duque Filiberto de Saboya que murió al cabo de siete años. Rechazó la mano de Eduardo VIII de Inglaterra y la de Luis II de Hungría, y al morir Felipe «el Hermoso», Maximiliano la hizo gobernadora de los Países Bajos y le encargó la educación de su sobrino Carlos V. Preparó la Liga de Cambray contra Venecia, de la que formaba parte el Papa, Castilla, Francia y Aragón. Al ser nombrado mayor de edad Carlos V, continuó Margarita en la regencia, rechazando los ataques de Francisco I y firmando el famoso Tratado de «las Damas» por el cual obligaba al rey de Francia a renunciar definitivamente a Flandes, el Artois y Tournay. Mostró gran rigor con los herejes.
(Audenarde, 18 enero 1522 - Ortona, 18 enero 1586)
Gobernadora general de los Países Bajos, hija natural del emperador Carlos V y de la flamenca Juana van der Geinst. Viuda de Alejandro de Médici, casó con Octavio Farnesio, y cuando fue a los Países Bajos encontró el país agotado por las guerras de la época de Carlos V y frecuentes luchas religiosas. Viendo que las cuestiones económico-religiosas iban empeorando, quiso que el rey, su hermano, cediera algo para evitar mayores males. Como la respuesta del rey tardara demasiado, el pueblo se amotinó animado por el «Compromiso de los nobles». No pudiendo restablecer el orden, Felipe II envió al Duque de Alba con plenos poderes en 1567. Más tarde, después de fracasar éste y sus sucesores, nombró a Alejandro Farnesio, hijo de Margarita, y ella se retiró a Italia. Dio siempre, y en medio de las difíciles circunstancias en que ejerció el mando, pruebas de su capacidad y talento.
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